Fundamentos de ecología

Fundamentos de ecología es un hito entre los libros de texto de biología: es el más influyente
entre los trabajos de este tipo, a juzgar por el número de estudiantes que desarrollan funciones
de investigación y enseñanza en este campo. El renacimiento de este clásico en una quinta
edición ampliamente modificada, pero bajo el mismo título original, será de gran utilidad.
Siempre ha existido una sensación de inevitabilidad respecto a la ecología; inclusive desde
comienzos del siglo xx, cuando no era más que un anexo de la historia natural y las escuelas
de pensamiento. La ecología era y sigue siendo una disciplina que toma en cuenta los niveles
más altos y complejos de organización biológica. Era y sigue siendo un estudio de holismo
y del surgimiento de las propiedades de la vida, vistas desde arriba hacia abajo. Aun los
científicos preocupados de laboratorio, concentrados en los niveles menos complejos (y más
accesibles) de moléculas y células, sabían en su corazón que, con el transcurso del tiempo,
los biólogos llegarían a esta disciplina. Comprender la ecología de manera profunda equivale
a comprender toda la biología y ser un biólogo completo equivale, de igual manera, a ser un
ecólogo. Sin embargo, cuando se publicó la primera edición de Fundamentos de ecología,
la ecología aún constituía un tema distante, cubierto de niebla intelectual y difícil de comprender,
a excepción de algunos temas fragmentados y dispersos. La obra de Odum era un
mapa que nos servía de apoyo. Aún lo necesitamos para aprender los límites y las principales
características de la ecología. La eficacia de las primeras ediciones de Fundamentos de ecología
se ilustra mediante una encuesta de 2002 realizada por el Instituto Estadounidense de
Ciencias Biológicas (American Institute of Biological Sciences) (Barrett y Mabry, 2002), la cual
define este libro como la obra que ha llevado a un mayor número de profesionales hacia la
biología orgánica y ambiental.